도깨비불에서 전등으로 - 근대 과학기술이 바꾼 조선의 일상

1890년대 조선의 과학기술 쇼크를 한 그림에 담아내어 만들어보았다

글, 사진 / 김쓰

 

1887년 1월 26일 겨울밤 경복궁 건청궁에 기적 같은 순간이 찾아왔다. 오랫동안 촛불과 등잔에 의존하던 궁궐에 마침내 대낮처럼 밝은 전등이 최초로 켜졌다. 당시 조선 사람들은 이 불가사의한 빛을 '도깨비불', '물불', '건달불'이라 불렀다. 이 사건은 조선 사회 전체를 송두리째 바꿀 근대 과학기술의 물결에 발을 내딛는 순간이었다.

 

 

전기가 바꾼 조선의 밤 - 근대 전기 도입의 충격과 일상생활 변화

 

고종은 1883년 미국 보빙사를 통해 전기라는 신문물을 처음 접했다. 그리고 1887년 1월 경복궁 건청궁에 우리나라 최초의 전등이 켜지며 조선은 근대 문명의 문턱을 넘어서게 된다. 1898년에는 덕수궁에 전화 시설이 설치되고 1899년에는 한성전기회사가 설립되어 종로~청량리 구간에 전차가 처음 운행을 시작한다.

 

전차에는 양반과 문무백관, 각국의 외교사절도 함께 탑승하며 거리 풍경이 급격히 바뀐다. 남녀가 같은 좌석에 앉고 여성들이 낮에도 거리로 자유롭게 나오게 된다. 양반도 정류장에서 백성과 함께 순서를 기다려야 했으니 전통적인 신분질서가 흔들리기 시작한 증거다. 그러나 변화가 모두에게 환영받는 것은 아니었다. 1899년 봄 극심한 가뭄에 전차 같은 서구 문물을 원인으로 여긴 민중들이 전차를 공격하는 전차 폭동이라는 사건도 있었다.

 

Q: 전차 도입이 조선 사회에 어떤 변화를 가져왔는가?

 

A: 전차는 단순한 교통수단 그 이상이었다. 남녀가 같은 공간을 함께 이용하고 여성들도 낮에 적극적으로 사회에 참여하기 시작했다. 양반과 백성 구분 없이 모두가 정류장에서 질서 있게 기다리게 되었으며 사회적 위계와 전통 질서가 점차 흔들리는 계기가 되었다. 동시에 서구 문물을 두려워하거나 거부하는 일부 반대 움직임도 뒤따랐다.

 

 

기차가 만든 새로운 시간 - 철도 개통과 근대적 시공간 혁명

 

1899년 9월 18일 경인선 철도가 노량진과 제물포(인천)를 잇는 한국 최초의 철도로 공식 개통된다. 당시 독립신문은 화륜거의 소리가 우레 같아 천지가 진동하였다고 기차를 묘사했다.

 

기차 도입으로 인해 사람들은 열차 시간표에 맞춰 역을 찾아야 했고 모두가 하나의 시간대에 따라 움직이게 되었다. 질서 있는 생활과 동시성의 경험이 전국적으로 확산된다. 1905년 경부선 개통 후 대전과 같은 도시는 빠르게 성장하고 반대로 철도가 통과하지 않은 공주와 같은 도시는 쇠퇴의 길을 걷게 된다.

 

Q: 철도는 조선 사람들의 시간 개념과 생활에 어떤 영향을 주었는가?

 

A: 철도의 시각표는 정해진 시간에 모든 이가 맞춰서 행동하게 만드는 새로운 규칙이었다. 시간 개념의 변화와 더불어 도시와 농촌의 발전 격차도 불러왔다. 한 세기가 지난 지금도 철도는 지역의 운명과 생활 양식을 바꾸는 근대화의 상징이다.

 

 

서양 의학의 충격 - 제중원에서 의학교까지, 근대 의료 혁명

 

1884년 12월 갑신정변 와중에 중상을 입은 민영익을 미국인 의료선교사 알렌이 수술로 살렸다. 곧 1885년 4월 우리나라 최초 서양식 국립병원인 제중원이 설립된다. 1899년에는 관립 의학교가 세워지고 1902년 첫 졸업생이 나오며 조선에 본격적인 서양의학의 시대가 열린다.

 

지석영이 도입한 우두(종두)법은 천연두 예방에 혁신을 가져왔지만 신문물에 대한 두려움으로 그의 종두장이 불타기도 하고 박해를 피해 도망칠 일도 있었다.

 

Q: 지석영의 종두법 도입은 어떤 의미가 있었는가?

 

A: 지석영이 도입한 우두법은 조선사회가 심각하게 겪던 천연두를 효과적으로 예방할 수 있게 했다. 하지만 새로운 과학기술을 경계하던 일부 민중의 오해로 오히려 반발과 저항에 시달려야 했으며 이는 근대화가 겪어야 했던 진통을 대표적으로 보여준다.

 

 

전신으로 연결된 조선 - 근대 통신기술과 정보 혁명

 

1885년 9월 28일 한성 전보총국이 설치되고 서울과 인천, 의주를 잇는 전신선이 가설되면서 조선에 혁신적인 통신수단이 등장한다. 1895년 인천우체사가 세워지고 1897년에는 궁중용 전화가 도입된다. 정보가 실시간으로 전달될 수 있는 기반이 마련된다.

 

Q: 전신과 전화 도입은 조선 사회에 어떠한 변화를 가져왔는가?

 

A: 전신은 국내외의 소식을 실시간으로 받아볼 수 있게 하여 조선이 국제사회의 일원으로 나아가게 만들었다. 우체사와 전화는 행정, 상업, 사적인 교류의 속도와 범위를 획기적으로 넓혔다.

 

 

과학으로 꿈꾼 조선의 미래 - 갑오개혁과 근대 과학교육의 탄생

 

1895년 2월 고종이 반포한 교육입국조서는 실용적이고 과학기술 중심의 교육체계를 출범시켰다. 그 결과 1899년 관립 상공학교, 1904년 농상공학교 등이 등장하고 의학교, 전보학당 등 다양한 전문학교가 설립되어 근대 과학기술 인재 양성의 토대가 마련된다.

 

Q: 최초로 설립된 과학기술 전문학교에는 어떤 기관이 있었는가?

 

A: 1899년 창설된 관립 상공학교가 대표적이다. 이후 농업과가 추가되어 농상공학교로 발전했다. 의학교, 전보학당 등 각종 전문기술학교가 차례로 등장해 조선이 주체적으로 근대 인재 육성에 첫발을 내딛었다.

 

 

맺는 글 - 빛과 그림자 속에서

 

근대 과학기술 도입은 조선 사회에 거대한 변화를 안겨주었다. 전등이 밝혀준 밤, 기차가 만들어낸 새로운 시간, 서양의학이 가져다 준 생명의 희망, 전신과 전화가 이어준 세계 그리고 과학교육이 꿈꾼 미래. 이 모든 변화는 전통과 근대, 관습과 혁신이 부딪치는 긴장과 도전의 연속이었다.

 

전차 폭동이나 종두장 소각 사건처럼 전통과 신문명의 충돌도 있었지만 근대 과학기술을 우리 삶에 어떻게 받아들이고 성장시킬지를 둘러싼 고민은 오늘날에도 중요한 질문으로 남는다. 4차 산업혁명의 파도 앞에 선 우리 역시 백여 년 전 조상들의 두려움과 희망, 결단을 계속 이어가고 있는 셈이다.