학생이 총장을 뽑던 시대 - 중세 대학 자치조합의 놀라운 역사

12세기 볼로냐 대학에서 학생들이 총장을 선출하는 역사적 장면을 표현해보았다

글·사진 김쓰

 

수백 년 전 유럽의 어느 도시, 학생들이 모여 자신들의 대표를 선출하는 장면을 상상해본다. 그들이 뽑은 사람은 다름 아닌 대학의 총장이었다. 오늘날 우리에게는 낯설게 느껴지는 이 풍경이 중세 대학에서는 일상적인 모습이었다.

 

'Universitas'라는 라틴어에서 유래한 대학은 원래 '조합' 또는 '길드'를 의미했다. 중세의 이 교육기관은 단순한 지식 전수의 장이 아니라, 교수와 학생들이 자치권을 행사하는 독립적인 공동체였다.

 

 

길드에서 대학으로 - 중세 장인조합이 만든 최초의 교육공동체

 

중세 대학의 기원을 이해하려면 당시 유럽 사회를 지배했던 길드 제도를 살펴봐야 한다. 대장장이, 직조공, 상인들이 자신들의 이익을 보호하기 위해 조합을 만들었듯이, 학자들과 학생들도 자신들만의 조합을 결성했다.

 

이들 학문 길드는 다른 직업 길드와 마찬가지로 엄격한 규칙과 위계질서를 가지고 있었다. 학생에서 학사, 석사를 거쳐 박사가 되는 과정은 도제에서 장인, 마스터로 승급하는 길드의 전통을 그대로 따른 것이었다.

 

학문공동체는 단순히 지식을 전달하는 곳이 아니라, 구성원들의 권익을 보호하고 자치권을 행사하는 독립적인 사회였다. 교수와 학생들은 함께 규칙을 만들고, 분쟁을 해결하며, 외부의 간섭으로부터 스스로를 보호했다.

 

 

학생들이 총장을 뽑던 시대, 볼로냐의 놀라운 이야기

 

1088년에 설립된 이탈리아 볼로냐 대학교는 현존하는 세계 최초의 대학이다. 유럽 각지에서 모여든 학생들이 자신들의 권익을 지키기 위해 조합을 결성했다. 놀랍게도 이들은 교수를 고용하고, 수업 내용을 감독하며, 심지어 최고 지도자인 총장(rector)을 직접 선출할 권한을 가졌다.

 

볼로냐의 학생들은 단순히 지식을 전수받는 수동적인 존재가 아니었다. 그들은 교수의 급여를 결정하고, 수업의 질을 평가하며, 규칙을 위반한 교수에게 벌금을 부과할 수 있었다. 이러한 학생 중심의 운영 방식은 당시로서는 혁명적인 발상이었다.

 

학생들의 이러한 권한은 허울뿐인 것이 아니었다. 실제로 학생 조합은 도시 정부와 협상을 벌이고, 필요하다면 집단적으로 다른 도시로 이주하겠다고 위협하기도 했다. 대학이 떠나면 경제적 타격이 컸던 도시들은 학생들의 요구를 들어줄 수밖에 없었다.

 

Q: 중세 대학의 길드 제도가 현대 대학에 남긴 유산은 무엇인가?

 

A: 오늘날 대학의 학위 체계, 교수 임용 절차, 학문의 자유 개념 등 모두 중세 길드 전통에서 비롯되었다. 특히 대학의 자치권과 학문의 독립성이라는 가치는 당시 대학이 왕권과 교권으로부터 독립을 쟁취하며 확립한 소중한 유산이다.

 

 

파리와 볼로냐 - 두 갈래로 나뉜 대학의 운명

 

중세의 학문공동체는 크게 두 가지 모델로 발전했다. 학생 조합이 주도권을 쥔 볼로냐 모델과 교수 조합이 중심이 된 파리 모델이었다.

 

볼로냐에서는 학생들이 주인이었다. 그들은 교수를 고용하고 해고할 수 있었으며, 수업 시간과 내용까지 통제했다. 반면 1150년경 설립된 파리 대학교는 교수들이 주도권을 쥐고 있었다. 교수들이 교육과정을 결정하고 학위 수여권을 행사했다.

 

이 두 모델의 차이는 각 대학이 처한 환경과 전통에서 비롯되었다. 볼로냐는 법학 중심으로 성인 학생들이 많았고, 파리는 신학과 철학 중심으로 어린 학생들이 주를 이뤘다. 시간이 흐르면서 대부분의 유럽 대학들은 파리 모델을 따르게 되었지만, 두 전통 모두 현대 대학의 발전에 큰 영향을 미쳤다.

 

Q: 왜 볼로냐는 학생 중심, 파리는 교수 중심이 되었나?

 

A: 볼로냐는 법학을 공부하러 온 성인 학생들이 주축이었다. 이들은 이미 사회적 지위와 경제력을 갖춘 사람들로, 자신들의 권익을 지키기 위해 조합을 결성했다. 반면 파리는 신학과 철학을 공부하는 젊은 학생들이 많았고, 교회의 영향력이 강해 자연스럽게 교수 중심의 체제가 자리 잡았다.

 

 

왕과 교황도 함부로 건드릴 수 없었던 특권들

 

1155년, 신성로마제국 황제 프리드리히 1세 바르바로사는 볼로냐에 특별한 칙령을 내렸다. 바로 '아우텐티카 하비타(Authentica Habita)'였다. 이 헌장은 학생과 교수들에게 여행의 자유, 재판권의 특권, 신체의 안전을 보장했다.

 

중세의 학문기관들은 교황의 칙서와 왕의 특허장을 통해 광범위한 자치권을 보장받았다. 구성원들은 일반 법정이 아닌 자체 법정에서 재판을 받을 권리가 있었고, 세금 면제와 병역 면제 같은 특권도 누렸다.

 

이러한 특권은 단순한 혜택이 아니라 학문의 자유를 지키기 위한 필수적인 장치였다. 권력자들의 간섭 없이 자유롭게 연구하고 토론할 수 있는 환경은 학문공동체가 지식의 전당으로 발전할 수 있었던 핵심 요인이었다.

 

 

700년 전 캠퍼스 라이프 - 중세 대학생들의 일상

 

당시 대학생들의 삶은 오늘날과는 사뭇 달랐다. 그들은 새벽 5시에 일어나 라틴어로 진행되는 강의를 들었고, 끊임없는 토론과 논쟁에 참여했다. 주로 14-15세에 대학에 입학하는 것이 일반적이었으나, 30세가 넘어 공부를 시작하는 경우도 심심치 않게 있었다.

 

학생들은 출신 지역별로 '나시오(natio)'라는 집단을 형성했다. 볼로냐에는 롬바르디아, 토스카나, 로마, 울트라몬타나(프랑스, 독일, 영국 등) 출신 학생들로 구성된 4개의 나시오가 있었다. 파리 대학교에는 프랑스, 노르망디, 피카르디, 영국계(후에 독일계로 불림) 4개 나시오가 있었다.

 

이들은 함께 생활하고 공부하며 강한 유대감을 형성했다. 때로는 다른 나시오와 충돌하기도 했지만, 대학의 권익을 지키기 위해서는 하나로 뭉쳤다.

 

학생들은 상당한 특권을 누렸지만, 그만큼 엄격한 규율도 따라야 했다. 복장 규정, 통금 시간, 행동 수칙 등이 세세하게 정해져 있었다. 하지만 젊은 학생들은 종종 이런 규칙을 어기며 도시 주민들과 마찰을 빚기도 했다.

 

 

현대 대학에 남은 중세의 유산

 

중세 자치조합 제도의 영향은 오늘날까지도 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 현재 우리가 당연하게 여기는 많은 제도들이 실제로는 700년 전 길드 전통에서 비롯된 것들이다.

 

학위 제도는 길드의 도제-장인-마스터 체계를 그대로 계승했다. 학사, 석사, 박사로 이어지는 단계적 승급 방식은 중세 조합의 전통이 현대에 살아남은 대표적 사례다.

 

총장직과 교수회도 마찬가지다. 대학 구성원들이 자신들의 대표를 선출하고, 중요한 사안을 집단으로 결정하는 방식은 중세 자치조합의 DNA가 그대로 전해진 것이다.

 

학문의 자유라는 개념 역시 중세 대학이 권력으로부터 독립을 쟁취하는 과정에서 탄생했다. 진리 탐구를 위해 외부의 간섭을 거부한다는 원칙은 현재 대학이 추구하는 가장 소중한 가치 중 하나로 남아있다.

 

심지어 학생자치회나 동아리 활동 같은 현대적 제도들도 중세 나시오나 학생 조합의 전통과 맥을 같이 한다. 학생들이 스스로 조직을 만들고 운영하며 권익을 보호한다는 아이디어는 볼로냐 학생들이 처음 실천한 혁신이었다.

 

 

독자에게 남기는 메시지

 

중세 대학의 역사를 돌아보며, 우리는 잊고 있던 소중한 가치를 재발견한다. 학문공동체의 자치권, 구성원 간의 상호 존중, 지식 추구의 자유로운 정신, 이것들은 시대를 초월한 대학의 본질이다.

 

오늘날 대학이 직면한 여러 문제들(상업화, 서열화, 자율성 침해)을 생각하면, 중세 대학의 이상은 더욱 빛을 발한다. 진리를 향한 열정(amor scientiae)으로 뭉친 학자들의 공동체, 권력과 자본으로부터 독립된 지식의 성채. 이것이 선조들이 우리에게 남긴 유산이다.

 

700년 전 선배들이 목숨을 걸고 지켜낸 가치는 오늘날 우리에게도 소중한 유산으로 남아있다. 지식은 누구의 소유물도 아니며, 대학은 그 지식을 자유롭게 탐구하고 나누는 공간이어야 한다는 것. 이것이 중세 자치조합이 현재까지 전하는 가장 중요한 메시지다.