파리협정이 바꾼 지구의 미래, 지금 우리에게 필요한 것들

파리협정의 비전을 상징적으로 표현해보았다

글·사진 김쓰

 

2015년 12월, 프랑스 파리. 세계 195개국 대표들이 한 자리에 모였다. 그들의 손에는 지구의 미래가 달려 있었다. 바로 그날, 인류 역사상 가장 중요한 기후 합의문 중 하나인 '파리협정'이 탄생했다. 이 역사적인 순간이 지니는 의미와 우리가 맞이한 기후위기의 시대를 함께 살펴보고자 한다.

 

 

교토의정서의 교훈, 그리고 파리로 가는 길

 

1997년 교토에서 시작된 국제 기후 대응은 아쉽게도 절반의 성공에 그쳤다. 선진국만이 온실가스 감축 의무를 졌고, 미국은 비준을 거부했으며, 중국과 인도 같은 신흥국들은 의무에서 제외되었다. 이런 한계는 새로운 접근이 필요하다는 것을 명확히 보여주었다. 18년의 세월은 그 해결책을 찾기 위한 치열한 협상의 시간이었고, 여러 차례의 국제 기후 협상을 거치며 더 나은 체계를 모색하려는 노력이 계속되었다.

 

2015년 파리에서는 다른 길을 택했다. 모든 국가가 자발적으로 감축 목표를 정하고, 5년마다 더 높은 목표를 제시하는 방식이었다. 강제가 아닌 자발, 차별이 아닌 공동의 책임. 이것이 195개국의 동의를 이끌어낼 수 있었던 핵심이었다. 파리협정은 단순한 환경협약을 넘어, 국제 외교의 새로운 모델을 제시했다.

 

Q: 파리협정과 교토의정서의 가장 큰 차이점은 무엇인가?

A: 가장 핵심적인 차이는 '참여 방식'에 있다. 교토의정서는 선진국에만 의무적인 감축을 요구했지만, 파리협정은 모든 국가가 자국의 상황에 맞는 목표를 스스로 정하도록 했다. 이는 '하향식(top-down)'에서 '상향식(bottom-up)' 접근으로의 전환을 의미한다. 또한 파리협정은 온실가스 감축뿐 아니라 기후 적응, 재정 지원, 기술 이전 등을 포괄하는 종합적인 대응 체계를 구축했다. 이러한 통합적 접근이 선진국과 개발도상국 모두가 참여하는 진정한 글로벌 합의를 가능하게 했다.

 

 

0.5도의 차이가 만드는 완전히 다른 세계

 

파리협정의 목표는 명확하다. 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 2℃보다 '훨씬 아래'로 유지하고, 가능하면 1.5℃로 제한하는 것이다. 단순히 숫자로만 보면 0.5도의 차이가 뭐 그리 중요할까 싶지만, 과학자들은 이 작은 차이가 지구의 운명을 가를 수 있다고 경고한다.

 

1.5 ℃ 상승 시 북극의 여름 해빙이 100년에 한 번 완전히 사라진다면, 2 ℃에서는 10년에 한 번꼴로 일어난다. 산호초의 70-90%가 1.5 ℃에서 사라진다면, 2 ℃에서는 99% 이상이 멸종한다. 해수면 상승으로 위협받는 인구도 1.5 ℃와 2 ℃ 사이에 수천만 명의 차이가 난다. 이는 단순한 과학적 수치가 아니라, 실제 인명 피해와 수백만 명의 삶의 터전이 사라지는 것을 의미한다.

 

현재 우리는 산업화 이전 대비 약 1.1 ℃가 상승한 세계에 살고 있다. 매년 갱신되는 폭염 기록, 예측할 수 없는 폭우, 길어지는 가뭄. 이 모든 것이 1.1 ℃ 상승의 결과라면, 1.5 ℃와 2 ℃의 세계는 어떤 모습일까. 아마도 우리가 상상하기 힘든 극한 환경이 될 것이다. (참고: 2024년 기상청 발표에 따르면 지구 평균기온이 1.55 ℃ 상승하여 산업화 이후 최고 기록을 경신했다.) 이러한 위기 인식 때문에 파리협정은 1.5 ℃ 제한을 특별히 강조했으며, IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)는 1.5 ℃의 중요성을 별도 특별보고서로 발표했다.

 

 

2050 탄소중립, 불가능한 꿈인가 필연적 선택인가

 

파리협정 이후 세계는 '탄소중립'이라는 새로운 목표를 향해 나아가고 있다. 한국은 2020년 10월 탄소중립을 선언했고, 2030년까지 2018년 대비 40%의 온실가스를 감축하겠다고 약속했다. 미국은 바이든 행정부 출범과 함께 파리협정에 재가입했고, EU는 그린딜을 통해 2050 탄소중립을 법제화했다. 심지어 세계 최대 배출국인 중국도 2060년 탄소중립을 선언했다. 이러한 글로벌 약속들은 파리협정이 단순한 선언에 그치지 않고 실제 행동으로 이어지고 있음을 보여준다.

 

하지만 선언과 실행 사이의 간극은 여전히 크다. 석탄발전소는 계속 운영 중이고, 내연기관차는 도로를 가득 메우며, 산업 현장의 변화는 더디기만 하다. 경제적 비용과 기술적 한계, 그리고 기득권의 저항이 순탄하지 않은 전환을 만들고 있다. 그럼에도 희망의 신호는 곳곳에서 나타나고 있다. 재생에너지 가격은 급격히 하락했고, 전기차 시장은 폭발적으로 성장하며, 수소경제라는 새로운 패러다임이 등장했다.

 

Q: 한국이 2050 탄소중립을 달성하는 것이 정말 가능할까?

A: 쉽지 않은 과제이지만 불가능하지는 않다. 한국은 이미 세계 최고 수준의 기술력과 산업 인프라를 보유하고 있다. 재생에너지 확대, 수소경제 활성화, 에너지 효율 개선, 순환경제 전환 등 다각도의 노력이 동시에 진행된다면 충분히 달성 가능하다. 다만 이를 위해서는 정부의 일관된 정책, 기업의 과감한 투자, 시민들의 적극적인 참여가 모두 필요하다. 특히 공정한 전환(Just Transition)을 통해 석탄 지역 주민, 자동차 산업 근로자 등 전환 과정에서 소외되는 계층이 없도록 하는 것이 중요하다. 이는 단순한 환경 정책이 아니라 사회 정의와 경제 정책을 함께 고려하는 통합적 접근이 필요함을 의미한다.

 

 

적응과 감축, 기후 대응의 두 바퀴

 

기후 대응에는 두 가지 큰 축이 있다. 온실가스를 줄이는 '감축(mitigation)'과 이미 일어나고 있는 변화에 대비하는 '적응(adaptation)'이다. 오랫동안 국제사회는 감축에만 집중했지만, 파리협정은 적응의 중요성을 동등하게 인정했다. 이는 우리가 이미 경험하고 있는 기후위기의 현실을 직시하는 태도의 전환이었다.

 

한국도 <제3차 국가 기후변화 적응대책(2021-2025)>을 수립하여 폭염, 홍수, 가뭄 등에 체계적으로 대응하고 있다. 도시의 열섬현상을 완화하기 위한 바람길 조성, 집중호우에 대비한 배수 시스템 개선, 기후 변화에 강한 농작물 품종 개발 등이 진행 중이다. 이러한 적응 정책들은 이미 일어난 1 ℃ 이상의 온난화 속에서 우리의 삶을 지키기 위한 실질적인 노력들이다.

 

특히 주목할 점은 적응이 단순한 '버티기'가 아니라 새로운 기회가 될 수 있다는 관점의 전환이다. 스마트 농업, 기후 빅데이터 산업, 재해 예방 기술 등은 미래의 성장동력이 되고 있다. 또한 자연 기반 해법(nature-based solutions)으로서 습지 복원, 해안림 조성, 도시 숲 조성 등도 적응과 동시에 생물다양성 보전이라는 추가 효과를 가져온다.

 

 

기후정의와 손실·피해, 가장 먼저 고통받는 이들을 위하여

 

2022년 파키스탄을 덮친 대홍수는 국토의 대부분을 물에 잠기게 했다. 3,300만 명이 피해를 입었고, 1,700명 이상이 목숨을 잃었으며, 약 400억 달러의 경제적 피해가 발생했다. 파키스탄의 온실가스 배출량은 전 세계의 1% 미만이지만, 기후 피해는 가장 먼저, 가장 크게 받고 있다. 이는 기후위기가 단순한 환경 문제가 아니라 심각한 사회정의 문제임을 명확히 보여준다.

 

이것이 바로 '기후정의'의 핵심이다. 기후위기를 초래한 책임과 그 피해가 불균등하게 분포한다는 것. 산업화를 통해 경제적 이익을 누린 선진국들이 온실가스를 배출했고, 아프리카, 태평양 도서국, 방글라데시 같은 개발도상국들이 그 대가를 톡톡히 치르고 있다. 파리협정은 이런 불공정을 인정하고 '공동의 그러나 차별화된 책임'이라는 원칙을 재확인했다.

 

2022년 11월 이집트 샤름 엘 셰이크에서 열린 COP27에서는 마침내 '손실과 피해(Loss and Damage)' 기금 설립이 이루어졌다. 선진국들이 개발도상국의 기후 피해를 지원하는 역사적인 합의였다. 이는 30년 동안의 협상 끝에 나온 결과로, 기후 취약국의 목소리가 마침내 국제사회에 반영되기 시작했음을 의미한다. 물론 구체적인 재원 마련과 운영 방식은 여전히 과제로 남아 있지만, 기후정의를 향한 중요한 진전임은 분명하다.

 

Q: 개인이 기후정의 실현에 기여할 수 있는 방법은 무엇인가?

 

A: 기후정의는 거대한 담론처럼 보이지만, 개인의 실천에서도 시작될 수 있다. 첫째, 자신의 탄소발자국을 줄이는 노력(에너지 절약, 대중교통 이용, 지속가능한 소비 등)을 지속하는 것이다. 둘째, 기후 취약계층을 지원하는 단체에 기부하거나 자원봉사에 참여할 수 있다. 셋째, 기업과 정부가 공정한 기후 정책을 수립하도록 목소리를 내는 것도 중요하다. 마지막으로, 기후변화와 불평등의 연관성을 주변에 알리고 인식을 확산시키는 것도 의미 있는 기여다

 

 

한국의 역할과 개인의 실천, 작은 노력이 모이는 곳

 

파리협정 체결 이후 한국은 국제 기후 외교에서 적극적인 역할을 수행해왔다. 2021년 탄소중립 전략을 강화하고, 2023년 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획을 발표했으며, 에너지 전환과 산업 구조 개선에 나서고 있다. 특히 그린 뉴딜과 탄소중립 정책으로 일자리 창출과 에너지 독립성 강화를 동시에 추구하고 있다. 한국이 제시하는 모델은 선진국이 개발도상국과 함께 성장할 수 있는 방식을 보여주려는 노력이다.

 

개인 차원에서는 어떻게 실천할 수 있을까? 큰 것부터 생각할 필요는 없다. 매일의 작은 선택들이 모여 큰 변화를 만든다. 에너지 절약, 대중교통 이용, 일회용품 줄이기, 지역산 식품 구매하기, 옷과 물건을 오래 입고 쓰기, 재활용품 분리배출하기 등이 모두 탄소감축에 기여한다. 또한 자신과 가족, 직장에서 기후변화에 대한 인식을 높이고 행동하도록 권장하는 것도 중요한 역할이다. 학교에서는 학생들에게 환경 소양 교육을, 직장에서는 ESG 실천을, 가정에서는 아이들에게 자연을 소중히 여기는 태도를 전하면 된다.

 

 

우리가 함께 만들어갈 미래

 

파리협정이 채택된 지 8년이 지났다. 그동안 우리는 팬데믹을 겪었고, 전쟁을 목도했으며, 경제위기를 경험했다. 그럼에도 기후위기라는 거대한 과제는 여전히 우리 앞에 놓여 있다. 오히려 시간이 흐를수록 그 긴급성은 커지고 있다.

 

희망적인 것은 변화가 시작되었다는 것이다. 태양광 패널이 지붕을 덮고, 전기차가 도로를 달리며, 젊은 세대는 기후 행동을 위해 거리로 나선다. 기업들은 ESG 경영을 선언하고, 투자자들은 녹색 프로젝트에 자금을 투자한다. 국제사회는 손실·피해 기금을 설립하고, 각국은 구체적인 감축 목표를 제시하고 있다. 이 모든 것들이 파리협정이라는 약속을 현실로 옮기려는 노력의 결과다.

 

파리협정은 완벽한 해답이 아니다. 그러나 인류가 함께 만든 약속이자, 더 나은 미래로 가는 출발점이 되었다. 그 약속을 현실로 만드는 것은 이제 우리 모두의 몫이다. 기후위기는 단순한 환경 문제가 아니다. 그것은 세대 간 정의의 문제이고, 남과 북의 평등 문제이며, 인류의 생존과 번영에 관한 문제다. 파리협정이 보여준 것처럼, 우리는 서로 다른 입장과 이해관계를 넘어 하나의 목표를 향해 함께 나아갈 수 있다.

 

기후위기와의 대응은 마라톤과 같다. 빠르게 달릴 필요는 없지만, 멈추지 않고 꾸준히 나아가야 한다. 파리협정은 그 마라톤의 출발선이었다. 결승선까지는 아직 멀지만, 우리는 이미 달리기 시작했다. 함께 달리는 동료들이 있기에, 우리는 끝까지 완주할 수 있을 것이다.