구례 화엄사 각황전의 신비, 여름 녹음 속 국보 67호

화엄사 각황전의 모습을 그림으로 재현해보았다

글, 사진 / 김쓰

 

푸른 산 능선 위로 여름 햇살이 내려앉고 짙은 녹음과 땅끝을 스치는 계곡바람이 더위를 달래주는 계절, 그 오랜 시간을 품은 구례 화엄사 각황전이 시원한 이야기로 속삭이듯 다가온다. 국보 제67호로 지정된 이곳은 단순히 웅장한 절을 넘어 왕실의 염원과 불교 예술 그리고 자연의 숨결이 겹겹이 어우러진 살아 있는 시간의 박물관이라 말하고 싶다.

 

 

각황전, 찬란한 역사와 건축의 만남

 

더운 여름, 바쁜 일상에서 한걸음 벗어나 지리산 숲 그늘 따라 천천히 오르다 보면 각황전의 위엄에 절로 숨이 멎는다. 임진왜란 때 소실됐다가 1702년에 재건된 각황전은 조선 숙종 임금이 직접 '각황전' 이라는 이름을 내린 대불전이다. 우리나라 사찰 목조건축 중 가장 크고 장엄한 2층 불전이 바로 이곳이다.

 

단순한 외관의 아름다움 너머 내부에 나란히 앉은 삼불사불과 사보살상은 예술과 신앙의 절정을 보여준다. 이 장엄한 불상들은 1703년에 만들어진 것으로 그 시대 불교미술이 얼마나 깊은 내면과 화려함을 품었는지 증명한다.

 

중층 불전은 웅장함 속에서도 섬세함을 잃지 않는다. 계파 성능, 벽암 각성 등 당대의 뛰어난 승려와 장인들의 손길이 깃들었으며 품격 있는 현판의 서체 또한 세월이 흘러도 녹슬지 않는 아름다움을 담고 있다.

 

 

불교예술의 집합소, 불화와 불상 이야기

 

각황전 내부는 한여름의 짙은 그림자만큼 깊은 예술성과 신비로움을 간직한다. 1703년 조성된 삼불사보살상과 1860년 봉안된 선묘삼세불회도는 보는 이의 마음까지 청량하게 한다. 본존 석가모니불을 중심으로 좌우에 약사불과 아미타불이 각각 위치해 아득히 먼 불국토의 환희를 보여준다. 사보살상 또한 자비와 긍지가 깃든 미소로 무더운 날씨에도 마음을 촉촉이 적신다.

 

후불탱화로 걸린 선묘삼세불회도는 6m가 넘는 대작 불화로 붉은 바탕과 은은한 색채 그리고 절묘한 선묘가 여름 햇살처럼 강렬하다. 익찬 등 30명의 화승이 한여름 땀과 정성을 쏟아 완성한 이 그림에는 왕실 지원의 위엄과 불교의 간절한 소망이 고스란히 서려 있다.

 

 

문화·자연·시간이 겹겹이 쌓인 신성한 공간

 

여름 각황전은 고요한 기와지붕 아래 푸른 동백나무 숲으로 둘러싸여 더욱 특별하다. 수백 년 된 동백나무들이 짙은 녹음으로 햇살을 가려주고 사람들은 그 그늘 덕분에 무더위도 잊은 채 역사의 숨결을 더 짙게 느끼게 된다.

 

동백나무 숲은 예로부터 사찰 목조 건물을 화재로부터 지키려는 자연 방화수림의 역할도 했다. 여름마다 진초록 잎이 무성하게 어우러진 이 풍경은 오랜 세월 자연과 사람이 함께 가꿔온 아름다운 결과이다.

 

각황전을 찾는 이들은 여름 햇살 아래에서도 시원한 숲길을 걷게 되며 짙은 나뭇잎 사이로 들어오는 빛이 각황전의 장엄함을 한층 돋보이게 한다.

 

 

보존과 복원, 문화유산의 무게

 

각황전의 아름다움은 오랜 세월 지켜온 조상들의 꼼꼼한 복원과 보존 노력이 있었기에 가능하다. 임진왜란 이후 중창 작업을 시작으로 20세기 들어서도 일제강점기와 현대에 이르기까지 실측조사와 보수공사를 거쳤다.

 

벽화 등 수십 명 화공의 긴급 보존 작업과 체계적인 실측 조사 덕분에 오늘날까지 원형을 유지하고 있다. 문화재 관리청과 지역사회 그리고 방문객이 함께 힘을 모아 현재의 모습을 이룰 수 있었다.

 

 

여름의 뜨거움 속에서도 각황전은 늘 고요하다. 삼불 4보살상에 담긴 화엄 사상엔 모든 것은 하나로 통한다는 깨달음과 모두가 함께 빛나는 세상에 대한 염원이 담겼다. 조선 후기 왕실의 축원과 후원이 깊게 깃들면서 매 계절마다 이곳은 기도와 성찰, 사랑과 평화의 의미가 더욱 빛난다.

 

 

상식을 넓히는 퀴즈

 

문제 1. 구례 화엄사 각황전 주변에 조성된 숲이 사찰을 지키는 특별한 기능은 무엇인가?

정답: 동백나무 숲은 화엄사 목조건물을 화재로부터 보호하는 자연 방화수림의 역할을 한다.

 

문제 2. 구례 화엄사 각황전 내부에 봉안된 6m가 넘는 대형 선묘불화의 이름은 무엇인가?

정답: 화엄사 선묘삼세불회도

 

 

위치 - 전남 구례군 마산면 화엄사로 539

운영시간 - 매일 00 : 00 - 18 : 00(일몰 후 입장 금지)

관람료 - 무료

문의 - 061-783-7600