4,000년 침묵 속 제국의 목소리 - 에블라 왕국의 신화와 역사

4,000년 전 기록실이 불에 휩싸여 점토판들이 영원히 보존되는 순간을 형상화해보았다

글·사진 김쓰

 

4,000년 전, 시리아의 고원 위에 한 도시가 빛났다. 에블라는 메소포타미아나 이집트처럼 거대한 제국은 아니었지만, 역사상 처음으로 세계를 연결한 무역 제국이었다. 메소포타미아에서 이집트로, 아나톨리아에서 아프가니스탄까지 이어지는 무역로의 허브. 불과 200년의 영광 뒤에 화염에 휩싸였고, 약 2,000년의 침묵 속에 사라졌다.

 

1974년 10월, 이탈리아 고고학자 파올로 마티아에가 시리아 마르디흐의 언덕을 파고들어갈 때 역사는 다시 눈을 떴다. 궁전 기록실에서 발견된 약 20,000개의 점토판들은 한 도시의 호흡이고, 제국의 일상이며, 여신들의 속삭임이었다. 에블라의 이야기는 문명의 흥망과 잊혀진 것들의 부활을 우리에게 보여준다.

 

 

에블라 왕국은 정말 존재했던 나라일까?

 

그렇다. 에블라는 기원전 3500년경부터 기원전 1600년경까지 시리아 북부에 존재했던 실제 고대 문명이다. 고고학적 발굴 이전에는 메소포타미아와 이집트 문헌에만 이름이 남아 있었으나, 1974-1975년 파올로 마티아에의 발굴로 실체가 드러났다. 고대 수메르 문헌에는 "이블라"(Ibla)로 기록되어 있으며, 현대에는 시리아의 "텔 마르디흐"(Tell Mardikh)라는 지명으로 알려져 있다.

 

 

잊혀진 제국의 탄생과 영광

 

에블라의 시작은 평범했다. 기원전 3500년경 메소포타미아와 지중해, 이집트와 아나톨리아를 잇는 교차로에 작은 농업 정착촌이 세워졌다. 이 지리적 이점을 활용한 에블라는 약 1,000년 후 강국으로 변모했다. 기원전 2400년경에는 시리아 북부와 동부의 60개 이상 도시가 에블라의 영향 아래 들어왔고, 인구는 40만 명을 넘었다.

 

마리라는 경쟁 도시와의 100년 전쟁을 거쳐 에블라의 왕들은 최종 승리를 거두었다. 하지만 진정한 우월성은 무역 네트워크에 있었다. 역사상 처음으로 근동 전역을 연결한 국제 경제 체제의 구축. 이집트의 파라오들과 메소포타미아의 도시들이 에블라의 길을 통해 외교 선물과 상인들을 주고받았다. 키프로스와 아프가니스탄까지 이어진 무역로를 따라 양모 직물과 금속 공예품이 흘러나가고, 금, 은, 향신료, 보석이 들어왔다.

 

 

신비로운 판테온과 여성의 권력

 

에블라의 신앙 세계는 북셈족의 독특한 판테온이었다. 도시의 수호신 쿠라(Kura)는 젊은 전사 신이자 왕권 자체의 화신이었고, 그의 배우자 바라마(Barama)는 에블라에서만 숭배된 여신이었다. 도시가 멸망할 때 그녀도 함께 역사 속으로 사라졌다. 바알, 하닷, 다간 같은 신들도 에블라는 자신의 것으로 개조했다. 이 판테온은 에블라가 권력과 신성함을 어떻게 이해했는지를 보여주는 창이었다.

 

더 놀라운 점은 여성의 경제적·종교적 권력이었다. 수백 명의 여성 직공들이 에블라의 가장 중요한 산업인 양모 직물 생산을 담당했고, 여성 관리자들이 대규모 직조 공장을 총괄했다. 왕비는 단순한 왕의 배우자가 아니라 국가 행정의 실질적 참여자였으며, 왕모(Queen Mother)는 궁정의 최고 자문관이었다. 여성 제사장들, 즉 엔투(Ent'u) 사제들은 종교 의식에서 절대적 역할을 했다. 고대 문명에서 거의 보기 드문 현상으로, 에블라의 기록에는 같은 일을 하는 남성과 여성이 같은 급료를 받는 모습이 나타난다.

 

 

에블라의 여성들은 정말로 남성과 같은 권력을 가지고 있었을까?

 

완전히 동등했다고 보기는 어렵지만, 에블라의 여성들은 고대 메소포타미아나 이집트의 동시대 여성들보다 훨씬 더 큰 경제적, 종교적 영향력을 행사했다. 에블라 점토판의 행정 문서와 월별 아마포 산출 기록을 보면, 여성 관리자들이 대규모 직조 사업을 총괄했으며 상당한 급여와 직급을 보유했음을 알 수 있다. 이는 에블라가 고대 근동 사회 중에서도 여성에 대한 가장 진보적인 태도를 가지고 있었음을 입증한다.

 

 

화재 속의 기억과 재발견

 

기원전 2250년경, 에블라의 왕궁 G궁전(Palace G)은 대화재로 완전히 타버렸다. 정확한 원인은 여전히 논쟁이지만, 그 불은 역설적으로 문명의 끝이자 구원이었다. 왕궁의 서재에 보관된 약 20,000개의 점토판들은 불 속에서 구워져 화석처럼 변했다. 습기 속에 방치되었다면 몇십 년 안에 부서졌을 이 기록들을 화재가 보호했다.

 

약 2,000년 동안 에블라는 역사책에서만 존재했다. 1964년 파올로 마티아에가 마르디흐 근처 언덕 탐사를 시작했고, 1968년 이스타르 여신 석상 발굴로 에블라를 찾았다. 1974년 10월 1일, 기적이 일어났다. 궁궐의 기록실에서 발견된 점토판들은 4,000년 전의 사무실을 그대로 보여주었다. 나무 선반에서 떨어진 점토판들이 수천 개씩 층을 이루고 있었고, 원래의 분류 번호가 새겨진 점토 태그가 붙어 있었다.

 

1974-1975년 약 20,000개의 점토판이 발굴되었다. 대부분은 수메르어로 쓰여 있었지만, 일부는 에블라어(Eblaite)라는 완전히 새로운 북셈족 언어로 쓰여 있었다. 수메르어의 설형문자를 음성적으로 표기한 이 언어는 문자 기록 역사상 중요한 발전이었다. 이전에는 다른 문명의 문자를 활용해 자신의 언어를 표기하는 사례가 없었기 때문이다. 쌍언어 사전의 발견으로 수메르어의 발음과 의미를 명확히 이해할 수 있게 되었고, 완전히 새로운 고대 언어의 세계가 열렸다.

 

 

에블라 점토판이 언제 발견되었고, 몇 개나 있을까?

 

에블라 점토판은 1974-1975년에 발견되었다. 파올로 마티아에가 이끄는 발굴팀이 시리아의 텔 마르디흐에서 발견했다. 총 약 20,000개의 점토판이 있는데, 이 중 1,800개가 완전한 상태이고 4,700개가 조각난 상태다. 점토판들은 기원전 2500년에서 2250년 사이에 기록된 것이며, 현재 시리아의 알레포, 다마스쿠스, 이들립 박물관에 보관되어 있다.

 

 

점토판이 전하는 일상의 목소리

 

에블라 점토판의 가장 놀라운 점은 그것들이 단순한 "왕실 기록"이 아니라는 것이다. 왕실의 재정 현황, 결혼 계약, 외교 서신, 법률 문서, 음식 배급 목록까지. 학생들의 교과서(젊은 서기들이 수메르어 단어를 따라 쓰고 연습장에 숱한 실수를 남긴 흔적)도 발견되었다. 기원전 2340년경 에블라와 아바르살 사이의 평화 및 무역 조약은 인류 역사에서 기록된 가장 오래된 조약 중 하나다.

 

"만약 남편이 아내를 버리면, 신부 가격의 절반을 돌려주어야 한다"는 법률 조항은 에블라 사회의 윤리를 드러낸다. 찬가와 제사 기록("쿠라 신께 - 양 3마리, 포도주 한 항아리, 밀 10단위")는 종교적 실천의 체계성을 보여준다. 이 모든 기록은 단순한  과거의 흔적이 아니라, 우리와 같은 인간들의 진정한 일상이었다.

 

 

신화를 넘어서 - 에블라가 주는 교훈

 

에블라의 왕들은 위대한 영웅이 아니었다. 무역 수익을 계산하고, 경쟁 도시와 협상하고, 때로는 실패한 평범한 지도자들이었다. 여신들은 신비로운 존재가 아니라 왕궁의 여인들과 도시의 어머니들이 만든 신앙의 상이었고, 평민들은 오늘날 우리처럼 일하고, 먹고, 사랑하고, 때로는 싸우고, 늙어갔다.

 

불과 200년 후 모두 사라졌다. 불 속에서 멸망했고, 역사 속에서 잊혀갔다. 쿠라와 바라마는 그들을 숭배하는 신앙인이 없으면 더 이상 신이 아니었다. 약 2,000년의 침묵 뒤 1974년, 그 침묵이 깨어났다.

 

우리가 에블라를 이야기하는 이유는 무엇인가? 분명 에블라는 위대했지만, 더 중요한 것은 에블라가 잊혀졌다는 사실이다. 지금 우리가 알고 있는 모든 문명들(이집트, 메소포타미아, 중국, 그리스)은 더 운이 좋았거나 더 나았기 때문이 아니라 단순히 더 오래 기억되었을 뿐이다.

 

지금 우리가 만드는 것들, 우리의 성취, 사랑과 갈등이 4,000년 후에도 누군가에게 기억될 것인가? 아니면 사막의 모래처럼 사라질 것인가? 하지만 에블라는 또 다른 것도 가르쳐준다. 잊혀져도 사라지지 않는다는 것. 약 2,000년의 침묵 속에서도 4,000년 전의 목소리는 죽지 않았다. 한 명의 고고학자가 모래더미를 파고, 한 줌의 점토를 들어 올렸을 때, 그 목소리는 다시 울렸다.

 

우리도 누군가의 미래에 이렇게 발굴될 것이다. 우리의 일상의 기록들이, 사랑의 편지가, 밥상 위의 음식 목록이, 언젠가 누군가에게 기적처럼 발견될 수도 있다. 그렇다면 우리는 어떻게 살아야 할까. 이것이 에블라가 주는 가장 깊은 질문이다. 그것은 답을 강요하지 않는다. 대신, 우리 자신과 마주하도록 초대한다. 4,000년 전의 도시가 빛나던 이유는 무엇이었을까. 그리고 우리의 시대는 어떤 빛으로 기억될 것인가.