율곡 이이 - 조선의 스승이 되다

율곡 이이가 나고 자란 오죽헌의 모습을 형상화해보았다

글, 사진 / 김쓰

 

5천 원권 지폐를 꺼내 보면 단아한 모습의 선비가 우리를 바라보고 있다. 바로 조선 중기의 대학자 율곡 이이(1536-1584)다. 그의 어머니 신사임당이 5만 원권의 주인공이니 세계에서 유일하게 모자가 함께 화폐 모델이 된 특별한 경우다. 오늘은 이 위대한 사상가이자 교육자 그리고 개혁가였던 율곡 이이의 삶과 사상을 따라가 보려 한다.

 

 

천재 유학자의 성장기 - 율곡 이이의 어린시절과 교육

 

율곡 이이는 1536년 강릉 오죽헌에서 태어났다. 그의 아명은 현룡이었는데, 이는 어머니 신사임당이 흑룡이 침실로 들어오는 태몽을 꾸었기 때문이다. 이 신비로운 탄생 설화는 훗날 율곡의 비범함을 예고하는 상징이 되었다.

 

율곡의 천재성은 어린 시절부터 두드러졌다. 3세 때부터 글을 읽기 시작했고 7세에는 이미 「천자문」을 완독했다. 13세의 어린 나이에 진사 초시에 합격하는 놀라운 재능을 보였다. 이런 조숙한 천재성은 단순히 타고난 재능만이 아니었다. 그의 집안은 일상생활에서 자연스럽게 인륜을 실천하는 분위기였고 율곡은 이런 환경 속에서 성장했다.

 

무엇보다 율곡의 성장에 가장 큰 영향을 준 인물은 바로 어머니 신사임당이었다. 신사임당은 조선시대 대표적인 여성 예술가로서 그림에 뛰어났을 뿐만 아니라 자녀 교육에도 탁월한 능력을 보였다. 그녀는 율곡의 교육과 발달에 깊은 역할을 했으며 그녀의 미덕과 가르침은 율곡이 유학자이자 개혁가로 성장하는 데 결정적인 영향을 미쳤다. 이러한 모자 관계는 율곡의 교육 철학과 그의 후대 공헌에까지 영향을 미쳤다.

 

 

성리학의 개혁가 - 퇴계와 다른 율곡의 사상

 

조선 성리학의 양대 산맥이라 불리는 퇴계 이황과 율곡 이이. 두 사람은 성리학의 핵심 개념인 '이(理)'와 '기(氣)'를 해석하는 방식에서 뚜렷한 차이를 보였다. 퇴계가 '이'를 중심으로 도덕적 순수성을 강조했다면, 율곡은 '기'를 중심으로 보다 통합적인 접근을 시도했다.

 

율곡은 '기발리승일도설'을 주장하며 리와 기의 역동적 상호작용을 강조했다. 이는 현실과 이상, 물질과 정신을 분리하지 않고 통합적으로 보려는 그의 철학적 관점을 잘 보여준다. 이러한 차이는 단순한 이론적 차이가 아니라 조선 사회를 바라보는 근본적인 시각의 차이였다.

 

율곡의 대표저서인 「성학집요」는 1575년 홍문관 부교리로 있을 때 저술한 것으로 통치자를 위한 유교적 지침서다. 이 책은 윤리적 통치와 실용적 정치술을 통합한 내용을 담고 있다. 또 다른 저서 「격몽요결」은 1577년 초학자들을 위한 교육서로 집필되었다. 이 책은 성리학의 핵심과 자신의 교육론을 집약한 것으로 마음을 세우는 일부터 남을 대하는 법까지 실천적인 내용을 담고 있다.

 

 

십만 양병설의 진의 - 조선을 구하려 했던 현실주의자

 

율곡은 이상주의자가 아닌 철저한 현실주의자였다. 그는 임진왜란이 일어나기 전부터 조선이 중쇠기에 이르렀다고 진단하며 사회 전반에 걸친 개혁을 평생 주장했다. 특히 그가 제안한 '십만 양병설'은 일본의 침략에 대비하여 군사력을 강화해야 한다는 선견지명이 담긴 주장이었다.

 

하지만 안타깝게도 그의 경고는 대부분 무시되었고 이는 임진왜란 초기의 재앙으로 이어졌다. 율곡은 군사 개혁뿐만 아니라 경제 개혁도 추진했다. 1581년에는 개혁을 추진할 기관으로 '경제사'설치를 제안했으나 이 역시 받아들여지지 않았다. 당시 조선 사회는 변화를 거부하고 있었고 율곡의 개혁안들은 번번이 좌절되었다.

 

 

율곡 이이의 정치 인생과 고뇌

 

율곡의 정치 인생은 충성과 비판 그리고 끊임없는 고뇌의 연속이었다. 그는 왕에게 충성하는 신하이면서도 동시에 날카로운 비판자였다. 39세 되던 선조 7년에는 「만언봉사」라고 불리는 개혁안을 올렸으나 반응이 신통치 않자 다시 낙향했다가 다음 해에 다시 부름을 받고 「성학집요」를 집필했다.

 

율곡은 당시의 정치적 파벌주의와 저항 속에서 개혁을 실현하기 위해 고군분투했다. 그의 개혁 시도들, 예를 들어 경제 기관 설치 제안 등은 종종 거부되었고 이는 그의 내적 고뇌와 복잡한 정치 환경을 반영한다. 그럼에도 불구하고 그는 포기하지 않고 끝까지 자신의 신념을 지켰다.

 

 

율곡의 교육철학 - 후학 양성에 담긴 비전

 

율곡의 교육철학은 도덕적 수양과 실천적 학습을 강조하는 신유교 원리에 기반을 두고 있다. 그의 「격몽요결」은 청소년 교육에 초점을 맞춰 덕성 있는 인격과 지적 엄격성을 기르는 것을 목표로 했다. 이 책은 개인 교육 차원의 수기치인(자기를 수양한 후에 남을 교화하여야 함)을 제시했고 「학교모범」은 공동체 교육 차원의 수기치인을 다루었다.

 

율곡의 인재관은 단순히 지식을 쌓는 것이 아니라 학생들을 유능하고 윤리적인 지도자로 이끄는 것을 중요시했다. 독서에 대해서도 그는 "반드시 단정히 앉아 책을 공경히 대하고 마음을 다하여 깊이 생각하며 매 구절마다 반드시 실천할 방법을 구해야 한다"고 가르쳤다. 이러한 교육 사상은 오늘날 한국 교육 사상에도 여전히 중요한 의미를 지닌다.

 

 

율곡 이이가 5천 원권 지폐의 인물로 선정된 것은 그가 한국 역사와 문화에서 차지하는 깊은 의미를 상징한다. 그는 학문적 탁월함과 도덕적 리더십을 대표하는 인물이다. 율곡의 「성학집요」는 통치자를 위한 유교적 지침서로서 윤리적 통치와 실용적 정치술을 통합했으며 이러한 전통과 현대적 통찰의 조화는 한국 사상과 정체성에서 그의 지속적인 유산을 담고 있다.

 

율곡은 평생 갈등을 해소하고 사람들을 포용함으로써 평화를 가져오는 데 힘을 기울였다. 그의 화합과 통합의 정신은 영정조 시대의 탕평책으로 이어졌고 이는 조선왕조 중흥의 기반이 되었다. 오늘날에도 율곡의 사상은 분열과 대립을 넘어 화합과 상생의 길을 모색하는 우리에게 귀중한 지혜를 제공한다.

 

 

상식을 넓히는 퀴즈

 

문제 1. 율곡 이이가 7세에 완독한 책은 무엇인가?

정답: 천자문

 

문제 2. 율곡 이이의 어머니로 5만 원권 지폐의 인물은 누구인가?

정답: 신사임당

 

문제 3. 율곡이 초학자를 위해 저술한 교육서의 이름은?

정답: 격몽요결

 

문제 4. 율곡이 임진왜란 전에 주장한 군사 대비책은?

정답: 십만 양병설

 

문제 5. 율곡 이이가 등장하는 한국 지폐의 액면가는?

정답: 5천 원권

 

 

율곡 이이의 발자취를 따라서

 

율곡의 삶과 정신을 느끼고 싶다면 그의 흔적이 남아있는 곳들을 직접 방문해보는 것도 좋다. 역사 속 인물을 만나는 가장 좋은 방법은 그들이 살았던 공간을 걷는 것이니까.

 

오죽헌(강릉)

• 율곡이 태어난 곳이자 어머니 신사임당이 살았던 집
• 주소 - 강원도 강릉시 율곡로3139번길 24
• 관람료 - 어른 3,000원, 청소년 2,000원, 어린이 1,000원
• 관람시간 - 하절기(3-10월) 09:00-18:00, 동절기(11-2월) 09:00-17:00

 

자운서원(파주)

• 율곡의 위패를 모신 서원으로 그가 학문을 연구하던 곳
• 주소 - 경기도 파주시 법원읍 자운서원로 204
• 관람료 - 무료
• 관람시간 - 09:00-18:00(동절기 17:00까지)

 

율곡기념관(파주)

• 율곡의 생애와 사상을 한눈에 볼 수 있는 전시관
• 주소 - 경기도 파주시 법원읍 자운서원로 204(자운서원 내)
• 관람료 - 어른 1,000원, 청소년 600원, 어린이 400원
• 관람시간 - 09:00-18:00(매주 월요일 휴관)

 

화석정(파주)

• 율곡이 제자들과 학문을 논하던 정자
• 주소 - 경기도 파주시 파평면 화석정로 152
• 관람료 - 무료
• 관람시간 - 상시 개방

 

이 장소들을 돌아보면 500년 전 율곡의 숨결을 느껴보는 것은 어떨까? 책으로만 만나던 위인을 공간을 통해 만나는 특별한 경험이 될 것이다.